By ProDev Teach | Updated May 2025
📘 Meaning & Usage
The grammar structure ～ないことには…ない is used to express that “unless X, Y cannot happen” or “if not X, then Y is not possible”. It indicates a necessary condition.
Structure:
V（ない form） + ことには + (ない / わからない / できない / etc.)
Meaning: “Unless…”, “If not… then can’t/won’t…”
Register: Formal or conversational depending on the verb choice.
💡 Example Sentences
- やってみないことには、できるかどうかわからない。
Unless you try, you won’t know if you can do it. - 実際に会ってみないことには、その人の人柄はわからない。
You won’t know someone’s character unless you actually meet them. - 説明を聞かないことには、内容が理解できない。
Unless I hear the explanation, I can’t understand the content. - 資金がないことには、プロジェクトは始められない。
Unless we have the funds, the project can’t start. - 許可を取らないことには、先に進めません。
Unless you get permission, you can’t proceed.
📝 Grammar Notes
- The phrase often pairs with verbs like わからない (don’t understand), できない (can’t), 進めない (can’t proceed), 始められない (can’t start), etc.
- Used when you want to emphasize that a certain condition must be fulfilled first.
- Very useful in both daily conversation and written communication.
📝 Practice Exercises
1. Fill in the blanks
- 話を＿＿＿＿＿＿＿＿、誤解が解けない。
- この薬を＿＿＿＿＿＿＿＿、病気は治らない。
- 努力し＿＿＿＿＿＿＿＿、成功はない。
✔ Answers:
- 聞かないことには
- 飲まないことには
- ないことには
2. Translate into Japanese
- Unless you apologize, she won’t forgive you.
- We can’t solve the issue unless we talk honestly.
- I can’t decide unless I see the actual product.
✔ Sample Answers:
- 謝らないことには、彼女は許してくれない。
- 正直に話さないことには、問題は解決できない。
- 実物を見ないことには、決められない。
📚 Related Grammar
- ～ない限り: “As long as not…”, similar usage but more formal.
- ～なければ（ならない）: Direct conditional meaning “must / have to.”
- ～なくては / ～なければ: Casual negative conditions.
🧠 Summary
- Meaning: Unless… (something is not possible)
- Form: Verb (ない form) + ことには + Verb (negative or potential)
- Register: Formal or daily use
- Level: JLPT N2 – N1
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